Von Nina Simone bis Hiromi: Frauen, die das Jazz-Piano verwandelten

Von Tim Richards

Über weite Strecken der Jazzgeschichte fiel das Rampenlicht oft auf männliche Musiker. Doch schon seit den Anfängen dieser Musik haben Jazzpianistinnen eine entscheidende Rolle dabei gespielt, den Klang und die Entwicklung des Jazz zu prägen.

Als Klavierlehrer frage ich neue Schüler häufig nach ihren Lieblings-Jazzpianisten oder bitte Sie auch nur, einen Jazzmusiker zu nennen, den Sie gerne hören. Dabei fällt auf, dass viele der verehrten Jazzgrößen der Vergangenheit (und Gegenwart) sehr oft Männer sind.

Es kann der Anschein entstehen, dass es entweder nicht besonders viele Jazzmusikerinnen gab oder dass Sie an den Rand gedrängt oder ignoriert wurden. Dies ist eine Situation, die aus der Kunstwelt des 19. Jahrhunderts sehr vertraut ist, als der Beruf des Künstlers für eine Frau als unpassend galt, Malerinnen der Zugang zu Akademien verwehrt wurde und Sie daran gehindert wurden, Ihre Werke auszustellen.

In den USA des frühen 20. Jahrhunderts gab es jedoch noch viele andere gute Gründe für den Mangel an weiblichen Jazz-Interpreten. Das Leben eines professionellen Jazzmusikers war voller Schwierigkeiten, verbunden mit ständigen Reisen, extrem späten Arbeitszeiten, kaum Absicherung und unregelmäßiger Bezahlung. Wenn Sie schwarz waren, kamen zusätzlich die Herausforderungen der Segregation und des Rassismus hinzu; das bedeutete, dass Sie zwar in einem Lokal spielen, dort aber nicht unbedingt essen, trinken oder schlafen durften – oder das Gebäude nicht einmal durch den Vordereingang betreten konnten.

Hinzu kamen die häufige Präsenz von Drogen und Alkohol sowie die daraus resultierenden Schikanen durch die Polizei. Um als Frau in dieser weitgehend männlich geprägten Welt bestehen zu können, mussten Sie ziemlich hart im Nehmen sein. Glücklicherweise hat sich das Gleichgewicht in den letzten Jahren erheblich verbessert, da eine Vielzahl hervorragender Pianistinnen ihre Präsenz deutlich macht.

Als Teil der Podcast-Serie JAZZ PIANO LIBRARY für Morley Radio habe ich drei Sendungen über Jazzpianistinnen aufgenommen, mit meiner Pianistenkollegin Joy Ellis als Gast und Co-Moderatorin. Im Laufe dieser Folgen haben wir Aufnahmen von Pianistinnen aus der Zeit von den 1920er- bis zu den 2020er-Jahren gespielt – also aus der gesamten Geschichte des aufgezeichneten Jazz.

Im Folgenden finden Sie einige der bemerkenswerten Künstlerinnen, die in der Serie vorgestellt werden.

Musikerinnen zum Entdecken: Jazzpianistinnen

Dieser Artikel stellt Ihnen die folgenden Frauen am Jazz-Piano vor:

Frühe Pionierinnen

Lil' Hardin

Bei der Recherche waren wir uns des Mangels an Pianistinnen in den frühen Jahren dieser Musik sehr bewusst. Wenn Sie jedoch tief genug graben, tauchen einige auf… Die wohl bekannteste ist Lil' Hardin, die 1898 in Memphis geboren wurde und dort von klein auf klassisches Klavier lernte. Ab 1918 lebte Sie in Chicago, wo Sie den Trompeter Louis Armstrong kennenlernte, während Sie in King Olivers CREOLE JAZZ BAND spielte.

1924 heirateten die beiden und spielten zusammen in einer der wichtigsten Gruppen der Jazzgeschichte, LOUIS ARMSTRONG AND HIS HOT FIVES. Sie tourten und machten Aufnahmen bis zu ihrer Scheidung im Jahr 1938. In unserem ersten Podcast haben wir ein Stück dieser Band aus dem Jahr 1925 vorgestellt, Lils Komposition My Heart – in der Sie ein 16-taktiges Klaviersolo spielt:

Später wurde Sie eine eigenständige Bandleaderin und arbeitete zwischen 1935 und 1942 als Hauspianistin für das Plattenlabel Decca. Sie tourte durch Europa und trat bis zu ihrem Tod im Jahr 1971 im Alter von 73 Jahren weiterhin auf.

Lovie Austin

Fast zeitgleich mit Lil' Hardin lebte die 1887 geborene Pianistin Lovie Austin, die in den 1920er-Jahren Session-Pianistin für Paramount Records wurde. Sie gründete ihre eigene Band THE BLUES SERENADERS und tat sich mit Sängerinnen wie Ma Rainey und Alberta Hunter zusammen, mit denen Sie mehrere Blues-Hits schrieb.

Obwohl wir keine aufgenommenen Beispiele finden konnten, in denen Sie reine Klaviersoli spielt, war ihr Können als Begleiterin offensichtlich. Sie können ihre Komposition Travellin' Blues in unserem neuesten Podcast hören:

Mary Lou Williams

Obwohl ihr Name heute nicht mehr so bekannt ist, war Lovie Austin zu ihrer Zeit extrem einflussreich. Unsere nächste Pianistin, Mary Lou Williams, nannte Sie als eine wichtige Inspiration und sagte: „Sie war eine fabelhafte Frau und auch eine fabelhafte Musikerin… ein größeres Talent als viele der Männer dieser Zeit.“

Mary Lou wurde 1910 geboren und war eine faszinierende Persönlichkeit, die eine Brücke zwischen traditionellen und modernen Stilen schlug. Sie wurde sogar zur Mentorin für einige der großen Köpfe des Bebop, wie Charlie Parker, Thelonious Monk und Bud Powell, die in den 1940er-Jahren alle ihren New Yorker Salon besuchten. Im ersten Podcast können Sie eine Komposition aus ihrer Zodiac Suite hören, die später mit dem New York Philharmonic Orchestra aufgeführt wurde.

Martha Davis

Viele Pianistinnen aus dieser Ära laufen Gefahr, vergessen zu werden… Ein Beispiel ist Martha Davis (1917–1960), die zusammen mit ihrem Ehemann und Bassisten Calvin Ponder eine Musik- und Comedy-Nummer namens MARTHA DAVIS AND SPOUSE entwickelte. In den 1940er-Jahren traten Sie in mehreren Filmen und im Fernsehen auf. Auf YouTube gibt es einen beeindruckenden Videoclip ihres bekanntesten Stücks Martha's Boogie – eine stilvolle und virtuose Darbietung mit über 280 bpm. Eine etwas langsamere Version können Sie in unserem zweiten Podcast hören:

Hazel Scott

Etwa zur gleichen Zeit brachte Hazel Scott (geboren 1920 in Trinidad und in den 1930er-Jahren als Jazzsängerin aktiv) 1940 ihr erstes Solo-Klavieralbum SWINGING THE CLASSICS heraus. Wie Martha Davis war auch Sie als Expertin für den Boogie-Stil bekannt – etwas, das 1942 sehr in Mode war, als Sie Hazel's Boogie Woogie aufnahm. Ihre blitzschnelle linke Hand können Sie bei diesem Titel im ersten Teil des Podcasts hören.

1950 wurde Hazel die erste schwarze Frau mit einer eigenen Fernsehshow – auf YouTube gibt es Clips, in denen Sie zwei Klaviere gleichzeitig spielt; eine echte Showfrau. Sie wirkte zudem in fünf Hollywood-Filmen mit, wobei Sie sich konsequent weigerte, stereotype Rollen zu übernehmen, die schwarzen Frauen normalerweise angeboten wurden, wie etwa die des Dienstmädchens.

Innovatorinnen der Jahrhundertmitte

Winifred Atwell

Wo wir gerade beim Thema Boogie-Woogie sind: Kein Überblick über Jazzpianistinnen ist vollständig, ohne eine weitere in Trinidad geborene Pianistin zu erwähnen: Winifred Atwell. Sie emigrierte 1945 nach Großbritannien und schrieb sich an der Royal Academy of Music ein. Trotz ihrer klassischen Ausbildung wurde Sie als Ragtime- und Boogie-Interpretin berühmt. Ihr erster großer Hit Cross Hands Boogie verkaufte sich 1951 im Vereinigten Königreich eine Million Mal – das erste Mal, dass ein schwarzer Künstler dies erreichte.

Marian McPartland

Eine weitere britische Pianistin, Marian McPartland (1918–2013), studierte an der Guildhall School of Music, emigrierte aber 1946 in die USA. Sie prägte die New Yorker Jazzszene nicht nur durch ihr Spiel in den verschiedensten Stilrichtungen, sondern auch durch die langjährige Radiosendung, die Sie über 30 Jahre lang moderierte. Diese bot Interviews und Duette mit einigen der größten Namen des Jazz, darunter Bill Evans, Dave Brubeck, Chick Corea, Mary Lou Williams und viele andere; Sie können sich einige davon auf YouTube anhören.

Nina Simone

Der Platz reicht nicht aus, um auf alle Pianistinnen im Detail einzugehen, die in den drei Podcasts zum „Women's History Month“ vorgestellt werden, aber von allen ist Nina Simone wohl die bekannteste. Geboren 1933, gelangte ihre Hit-Aufnahme My Baby Just Cares for Me 1987 in die britischen Charts. Sie wurde an der Juilliard School of Music ausgebildet, wo es ihr Ziel war, klassische Konzertpianistin zu werden – man sagte ihr jedoch, dass dies als schwarze Frau unmöglich sei.

Wie ihre Zeitgenossin Aretha Franklin (ebenfalls eine ausgezeichnete Pianistin) besaß Nina die Gabe, sich einen Song ganz zu eigen zu machen. Obwohl Sie vor allem als Sängerin bekannt ist, begleitete Sie sich immer selbst am Klavier und konnte den Blues so gut spielen wie kaum jemand sonst. Im ersten Podcast haben wir drei Titel von ihr vorgestellt, darunter ihre Version von Billy Taylors I Wish I Knew How It Feels to be Free sowie Central Park Blues, ein Trio-Stück ohne Gesang.

Roberta Flack

Eine weitere schwarze Soulsängerin, die hervorragend Klavier spielte, war Roberta Flack – deren bekannteste Nummer Killing Me Softly with His Song ist. In unserem dritten Podcast haben wir den Titel Trying Times von ihrem Debütalbum FIRST TAKE aus dem Jahr 1969 vorgestellt, in dem Sie ein dezentes, aber stilvolles Klaviersolo spielt. Sie wurde zu einer der wenigen weiblichen „Artists of Colour“, die den herrschenden Sexismus und Rassismus in der Musikindustrie durchbrachen und ihre eigenen, von der Kritik gefeierten Alben produzierten.

Katie Webster und Marcia Ball

In der Welt des Blues sollten die in Texas geborene Katie Webster (1936–1999) erwähnt werden, eine versierte Boogie-Spielerin, die in den 1980er-Jahren häufig durch Europa tourte und 1988 ihr bekanntestes Album THE SWAMP BOOGIE QUEEN aufnahm. Und in New Orleans führte Marcia Ball die Tradition von Professor Longhair und James Booker mit ihrem rauchigen Gesang und ihrem dynamischen Klavierstil fort – hören Sie sich die Titel an, die wir in der dritten Podcast-Folge aus ihrem 1985er Album HOT TAMALE BABY präsentieren.

Dorothy Donegan und Blossom Dearie

Zu den in den zwanziger Jahren geborenen US-Pianistinnen, von denen wir Stücke spielten, gehören Dorothy Donegan (1922–1998) und Blossom Dearie (geboren 1924), wobei Letztere bis zu ihrem Tod im Jahr 2009 häufig in London im „Pizza on the Park“ auftrat.

Zeitgenössische Stimmen

Toshiko Akiyoshi

Ein interessanter Fall war die japanische Pianistin Toshiko Akiyoshi (geboren 1929), die durch das Hören des Pianisten Teddy Wilson zum Jazz inspiriert wurde. Bereits im Alter von 24 Jahren vollbrachte Sie das bemerkenswerte Kunststück, einen Stil zu entwickeln, der dem des Bebop-Virtuosen Bud Powell verblüffend ähnlich war. Oscar Peterson hörte Sie 1953 in einem Tokioter Jazzclub und war so beeindruckt, dass er eine Plattenaufnahme mit seinem Trio organisierte. 1955 erhielt Sie ein Vollstipendium für das Berklee College of Music.

Toshiko emigrierte daraufhin in die USA und gründete mit dem Saxophonisten Lew Tabackin eine Big Band, die mehrere Alben veröffentlichte und 14 Grammy-Nominierungen erhielt. In den 1980er-Jahren war Sie die erste Frau, die den „Downbeat Readers Poll Award“ als beste Arrangeurin und Komponistin erhielt.

Shirley Horn und Diana Krall

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts traten immer mehr Pianistinnen in den Vordergrund. Einige, wie Shirley Horn (1934–2005), traten hauptsächlich als Sängerinnen auf, beeindruckten aber dennoch durch ihr pianistisches Können. In jüngerer Zeit hat die kanadische Sängerin Diana Krall eine große Fangemeinde gewonnen, ohne das Klavier in den Hintergrund zu rücken; ihre Auftritte beinhalten stets improvisierte Soli.

Eliane Elias

Dasselbe gilt für die brasilianische Pianistin Eliane Elias, die Anfang der 1980er-Jahren mit der New Yorker Jazz-Fusion-Band STEPS AHEAD bekannt wurde. Neben ihrer starken Jazz-Expertise pflegt Sie eine enge Verbindung zur Musik ihrer Heimat – eines ihrer frühen Blue-Note-Alben war ELIANE ELIAS PLAYS JOBIM, ein Klaviertrio mit Jack DeJohnette (Schlagzeug) und Eddie Gomez (Bass), das im ersten Podcast vorgestellt wurde. Heute hört man Sie häufig singen, während Sie Material von Jobim und anderen brasilianischen Komponisten spielt.

Beegie Adair und Judy Carmichael

Andere exzellente Pianistinnen, die sich weiterhin der Instrumentalmusik ohne Gesang verschrieben haben, sind die Session-Pianistin Beegie Adair (1937–2022), eine beliebte Mainstream-Stilistin mit unzähligen Alben, und Judy Carmichael (geboren 1957), die sich auf den traditionelleren „Stride“-Klavierstil spezialisiert hat – hören Sie sich ihr Spiel bei zwei Fats-Waller-Kompositionen im dritten Podcast an.

Alice Coltrane

Viele der folgenden Pianistinnen könnten im Vergleich dazu als Modernistinnen gelten. Alice Coltrane (1937–2007) wurde bekannt, als Sie auf Aufnahmen ihres Ehemannes, des einflussreichen Saxophonisten John Coltrane, zu hören war. Sie übertrug dessen „Sheets of Sound“-Konzept erfolgreich auf das Klavier und machte nach seinem Tod auch Aufnahmen auf der Harfe.

Joanne Brackeen und Jessica Williams

Joanne Brackeen (geboren 1938) und Jessica Williams (1948–2022) sind zwei bedeutende Pianistinnen, die bekannter sein sollten – Sie können ihr unglaublich kreatives Spiel in mehreren Titeln des ersten und zweiten Podcasts hören.

Patrice Rushen, Geri Allen und Lynne Arriale

Zu den in den 1950er-Jahren geborenen Pianistinnen gehören Patrice Rushen, Geri Allen und Lynne Arriale. Rushen kann verblüffend nach Herbie Hancock klingen und feierte kommerzielle Erfolge als R&B-Sängerin (für ihren Song Forget Me Nots erhielt Sie 1982 eine Grammy-Nominierung) sowie im Bereich Jazz-Fusion.

Geri Allen (1957–2016) studierte in den 1980er-Jahren bei Kenny Barron und trat später mit bedeutenden Größen wie Charlie Haden, Ornette Coleman und David Murray auf. Sehen Sie sich unbedingt ihre wunderschöne Komposition The Gathering aus ihrem gleichnamigen Album von 1998 an, die im zweiten Podcast zu hören ist.

Lynne Arriale veröffentlichte ihr erstes Album 1993 und tourt und produziert bis heute. Ihr 2015er Album LYNNE ARRIALE TRIO LIVE zeigt ihre Aneignung moderner Jazz-Piano-Idiome, die ursprünglich von McCoy Tyner und Chick Corea entwickelt wurden, gepaart mit einer Vorliebe für Latin- und Calypso-Rhythmen.

Renee Rosnes

Zur nächsten Generation von Pianistinnen gehört die Kanadierin Renee Rosnes (geboren 1962), die an der University of Toronto studierte und 1986 nach New York zog. Im folgenden Jahr gelang ihr der große Durchbruch, als Sie sich dem Saxophonisten Joe Henderson für eine Tournee durch Europa, Japan und die USA anschloss. Es folgten Arbeiten mit dem Lincoln Center Jazz Orchestra sowie Auftritte mit Wayne Shorter, Dizzy Gillespie, Branford Marsalis und anderen.

Aziza Mustafa Zadeh

1991 betrat eine Pianistin aus Aserbaidschan mit der Veröffentlichung ihres Debütalbums Aziza Mustafa Zadeh die Jazzszene. Hier war jemand, der anders klang: Sie kombiniert Einflüsse von Chick Corea und Keith Jarrett mit einer virtuosen klassischen Technik und Elementen des traditionellen aserbaidschanischen „Mugham“-Improvisationsstils. Einen Eindruck von ihrer Musik erhalten Sie im dritten Podcast – hören Sie sich die exotische Klangwelt von Dance of Fire an, ein Titel, den Sie mit dem Gitarristen Al Di Meola aufgenommen hat.

Hiromi

Hiromi ist eine weitere Pianistin, diesmal aus Japan, die eine beeindruckende Karriere mit komplexen Kompositionen und einer verblüffenden Technik aufgebaut hat. Geboren 1979, begann Sie im Alter von sechs Jahren mit dem Klavierspiel und kam zwei Jahre später zum Jazz. Mit 17 Jahren, bereits eine Virtuosin, traf Sie in Tokio zufällig Chick Corea und wurde eingeladen, am nächsten Tag bei seinem Konzert zu spielen… Wir haben einen Titel aus ihrem Trio-Album ALIVE von 2014 gespielt, um unseren ersten „Women in Jazz“-Podcast abzurunden.

Kris Davis

Unser dritter Podcast endete mit einem Titel ihrer fast gleichaltrigen Zeitgenossin, der Kanadierin Kris Davis. Geboren in Vancouver und Jazz-Studentin an der University of Toronto, umfasst ihre Diskografie heute über 25 Alben. Sie leitet ein unglaubliches Trio mit Robert Hurst am Bass und lehrt an der Berklee School of Music.

Jazzpianistinnen in Großbritannien

Nikki Iles und Andrea Vicari

In Großbritannien gibt es heute so viele großartige Pianistinnen, dass die Auswahl schwerfällt. Wir haben Stücke der vielseitigen Nikki Iles (geboren 1963) ausgewählt, die vor Kurzem Chefdirigentin der Hamburger NDR BIGBAND wurde und 2022 für ihre Verdienste um die Musik mit der „British Empire Medal“ ausgezeichnet wurde. Ihre fast gleichaltrige Zeitgenossin Andrea Vicari ist eine weitere äußerst aktive Bandleaderin, Komponistin und Pädagogin, die im Jazzstudiengang am Londoner Trinity College of Music lehrt.

Joy Ellis

Die Komponistin, Sängerin, Pianistin und Pädagogin Joy Ellis, meine Co-Moderatorin für alle drei Podcasts, ist eine aktive Künstlerin in der britischen Jazzszene mit einem ganz eigenen Sound. Zurzeit erforscht Sie das Thema Frauen im Jazz im Rahmen ihrer Dissertation – ich bin ihr zu großem Dank verpflichtet für ihre Hilfe bei der Planung und Moderation dieser Sendungen.

Kate Williams, Alcyona Mick und Zoe Rahman

Zu den weiteren britischen Pianistinnen, die wir vorgestellt haben, gehören Kate Williams, Alcyona Mick und Zoe Rahman – allesamt vielbeschäftigte Musikerinnen mit individuellen Stilen. Wir haben das Gefühl, dass wir gerade erst an der Oberfläche kratzen; jeder Podcast macht uns mit neuen Namen bekannt und lässt uns erkennen, wie viele Pianistinnen wir übersehen haben müssen!

Die Zukunft der Frauen am Jazz-Piano

Um diesen Blog auf den neuesten Stand zu bringen, möchte ich abschließend die isländische Pianistin Sunna Gunnlaugs, die in New York lebende Helen Sung und das französische Keyboard-Genie DOMi erwähnen – Sie alle haben in den 2020er-Jahren bahnbrechende Alben veröffentlicht.

Im Vergleich zu vor hundert Jahren hat sich die Landschaft des Jazz-Pianos drastisch verändert. Heute gibt es mehr Jazzpianistinnen, die auftreten, Aufnahmen machen und unterrichten, als je zuvor. Von Pionierinnen wie Lil' Hardin und Mary Lou Williams bis hin zu zeitgenössischen Künstlerinnen wie Hiromi und Kris Davis prägen Frauen weiterhin die Zukunft des Jazz-Pianos.

Hörempfehlung

Klicken Sie auf die untenstehenden Bilder, um die jeweiligen Podcasts (auf Englisch) in voller Länge zu hören und die Titelliste für jede Folge aufzurufen:

Jazz Piano Library, Ep 17: Women Jazz Pianists, Part 1	Jazz Piano Library, Ep 20: Women Jazz Pianists, Part 2	Jazz Piano Library, Ep 22: Women Jazz Pianists, Part 3

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