Kurt Weill

Über Kurt Weill

Kindheit in Dessau und musikalische Ausbildung in Berlin

Kurt Weill wurde am 2. März 1900 in Dessau geboren. Während des ersten Weltkriegs war er als Aushilfskorrepetitor am Dessauer Theater beschäftigt, der dortige Kapellmeister Albert Bing gab ihm ersten Theorie- und Kompositionsunterricht. Kurz vor Ende des Krieges ging Weill nach Berlin, nahm ein Musikstudium an der Berliner Hochschule für Musik auf und wurde Schüler Engelbert Humperdincks. Nach einer kurzen Dirigententätigkeit in Lüdenscheid setzte er das Studium ab 1921 in Feruccio Busonis Meisterklasse für Komposition fort. Nebenbei leitete er Synagogenchöre, gab privaten Kompositionsunterricht und verfasste musikalische Beiträge für die Zeitschrift "Der deutsche Rundfunk".

Der Weg zum Musiktheater

Um 1925 hatte sich Weill neben Paul Hindemith und Ernst Krenek als einer der führenden Komponisten seiner Generation durchgesetzt. In dieser Zeit wendete er sich dem Musiktheater zu. Mit dem Einakter Der Protagonist (1926), in dem Weill Jazzelemente und klassische Formen miteinander verbindet, errang er einen ersten Erfolg als Opernkomponist. Seinen internationalen Ruhm begründete die 1928 in Zusammenarbeit mit Bertolt Brecht verfasste Dreigroschenoper. Das sozialkritische Stück basiert auf John Gays Beggar’s Opera von 1728 und setzt erstmals das Konzept des epischen Theaters musikalisch um: Tanz- und Unterhaltungsmusik stehen neben Choral und Moritat, Songs im sentimentalen oder aggressiven Volkston kommentieren die Handlung.

Kurt Weill und Bertolt Brecht: politisches Musiktheater zwischen Erfolg und Konflikt

Aus der Zusammenarbeit mit Brecht gingen auch die Oper Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny (1930) sowie Die sieben Todsünden, Ballet mit Gesang in 9 Bildern (1933) hervor. Die politisch engagierten Werke seit 1930 waren den Nationalsozialisten ein Dorn im Auge: Aufführungen wurden gezielt gestört, die Presse der NSDAP und der DNVP bezichtigen Weill des Kulturbolschewismus’. Nach der Machtergreifung des nationalsozialistischen Regimes wurde seine Musik als "entartet" deklariert und verboten.

Exil, Broadway und der amerikanische Neuanfang

Weill emigrierte 1933 über Paris und London in die USA, wo er Max Reinhardts Produktion seiner Oper Der Weg der Verheißung nach einem Libretto von Franz Werfel beaufsichtigen sollte. Weill und seine Frau, die Sängerin Lotte Lenya, blieben in den USA und nahmen die amerikanische Staatsbürgerschaft an.

Dort arbeitete er hauptsächlich für den Broadway und schuf Stücke, die einerseits nicht der politischen Aussage entbehrten, andererseits aber auch Rücksicht auf die Publikumswirksamkeit und die kommerziellen Erfordernisse der schnelllebigen New Yorker Theaterlandschaft nahmen. Der erste große Erfolg stellte sich mit dem Musical Lady in the Dark (1940) ein. Das Libretto stammte von Ira Gershwin nach einem Stück von Moss Hart. Dieser Erfolg wurde durch das folgende Musical One Touch Of Venus (1943) noch übertroffen. Während der Kriegsjahre beteiligte sich Weill an Aktionen der Organisation "Fight for Freedom" und vertonte antifaschistische Texte. 1946 wurde er als einziger Komponist zum Mitglied der renommierten "Playwrights Producing Company" ernannt. Diese ermöglichte eine Inszenierung seiner mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten, auf amerikanischen Volksweisen basierenden Oper Street Scene (1946) am Broadway.

Stil, Wirkung und Vermächtnis

Weills Schaffen umfasst Werke nahezu aller Gattungen. Er komponierte unter anderem zwei Sinfonien, zwei Streichquartette und etliche weitere Orchester-, Kammermusik- und Vokalwerke. Den Schwerpunkt bildet jedoch das Musiktheater. In diesem Genre vermochte Weill hohes kompositorisches Niveau und politisches Engagement verständlich und publikumswirksam zu verschmelzen. Sein letztes Projekt, eine Musicalversion von Mark Twains Huckleberry Finn, konnte er nicht mehr vollenden. Kurt Weill starb einen Monat nach seinem 50. Geburtstag am 3. April 1950 in New York.

• Kurt Weill Foundation for Music www.kwf.org