When lilacs last in the door-yard bloom'd

Paul Hindemiths fruchtbare kompositorische Auseinandersetzung mit der amerikanischen Literatur dokumentiert vor allem sein „Flieder-Requiem“, das auf Walt Whitmans Gedicht When lilacs last in the door-yard bloom’d basiert. Hindemith komponierte das Stück, das er zwischenzeitlich „An American Requiem“ nennen wollte, im amerikanischen Exil kurz nach seiner Einbürgerung.

Seine Bewunderung für Whitman und dessen Gedicht reicht allerdings weiter zurück: Die neunte Strophe vertonte er bereits 1919 in den 3 Hymnen von Walt Whitman und in einem Lied der 9 English Songs (1942–1944), das orchestriert in das Requiem eingegangen ist. Hindemiths Oratorium ist jedoch nicht nur eine Verneigung vor der Literatur des Landes, das den Komponisten so bereitwillig aufnahm, sondern ebenfalls Ausdruck der Trauer, Verzweiflung und Anteilnahme am Schicksal der Juden während der Nazi-Diktatur.