The Sinking of the Titanic

Dieses Stück hat seinen Ursprung in einer Skizze, die für eine Ausstellung in der Kunsthochschule in Portsmouth im Jahre 1969 geschrieben worden war. Es interessierte mich zu sehen, was das musikalische Äquivalent eines Werks begrifflicher Kunst sein könnte. Erst 1972 schuf ich eine Aufführungsversion des Stückes als Teil eines Abends mit meinem Werk in der Queen Elizabeth Hall in London, und in den darauffolgenden Jahren führte ich das Stück mehrmals auf. 1975 machte ich eine Aufnahme für die erste von zehn Platten, die von Brian Enos Label Obscure produziert wurden.

1990 nahm ich das Stück live beim Festival Printemps de Bourges auf, wo mich das Vorhandensein eines außergewöhnlichen Raums – der nicht mehr benutzte Wasserturm der Stadt, der noch aus der Zeit Napoleons stammte – und die Entdeckung des Wracks durch Dr. Ballard veranlaßten, erneut über die Musik nachzudenken. Das Stück war jedenfalls nie ganz abgeschlossen, da es auf Informationen über die Katastrophe basierte, aber auch alle neuen Informationen berücksichtigte, die nach der ersten Niederschrift bekannt wurden. Diese Fassung bildet die Grundlage für die jüngsten Aufnahmen unter dem Label Point.

Alle im Stück verwendeten Materialien beruhen auf Nachforschungen und Spekulationen zum Untergang des „unsinkbaren“ Luxusliners. Am 14. April 1912 um 23.40 Uhr stieß die Titanic im Nordatlantik mit einem Eisberg zusammen und sank am 15. April um 2.20 Uhr. Nur 711 der 2201 Personen an Bord sollten New York je erreichen. Ausgangspunkt für das Stück war der Tatsachenbericht über das Orchester, das noch in den letzten Augenblicken vor dem Untergang des Schiffes einen Choral spielte. Daneben wurde noch eine Reihe anderer Besonderheiten der Katastrophe eingebaut, die entweder für musikalisches bzw. klingendes Aufführungsmaterial sorgen oder die „den Geist auf andere Ebenen befördern“. Der letzte Choral, der in jenen letzten fünf Minuten vor dem Untergang des Schiffes gespielt wurde, wurde in einem Bericht von Harold Bride, dem zweiten Funker, identifiziert.
Der Choral wird dann zum Hauptbestandteil der Musik, erfährt verschiedene Behandlungen und bildet eine Grundlage, der anderes Material übergelagert ist. Gavin Bryars