Nach ihren Studien bei Jürg von Vintschger in Zürich, Jürg Wyttenbach in Basel und Claude Helffer in Paris spezialisierte sich Ingrid Karlen auf die Musik des 20. und 21. Jahrhunderts. Als Solistin und Kammermusikerin konzertiert sie in Europa, den USA, der Ukraine, China, Neuseeland und Australien. Während eines einjährigen Aufenthaltes in China setzte sie sich intensiv mit der dortigen aktuellen Musikszene auseinander. Neben vielen Radioeinspielungen, Ur- und Erstaufführungen veröffentlichte sie eine Solo-CD mit Werken von Boulez, Ustvolskaja und Silvestrov. Ingrid Karlen ist Mitglied des Ensembles Aequatuor. Seit 1991 unterrichtet sie am Konservatorium Zürich. 2002 erhielt sie das Werkjahr des Kantons Zug, 2004 mit dem Ensemble Aequatuor das Werkjahr der Stadt Zürich.