"Mitten wir im Leben sind"

Zum Wesen des Weltbildes der Luther-Zeit gehört die Allgegenwärtigkeit von Tod und Sterben, – angefangen von Pest, Kriegen bis zu den nie endenden Gefahren des Alltags. Daraus resultierten Ängste, die sich – etwa in den Bildern von Hieronymus Bosch – ins Groteske steigern konnten. Der Totentanz war ein beliebtes Motiv jener Jahre.
Luthers Choral Mitten wir im Leben sind / mit dem Tod umfangen von 1524 (Erfurter Enchiridion) basiert auf dem etwa um 750 in Frankreich entstandenen gregorianischen Media vita in morte sumus und inspirierte mit seinem Vergänglichkeitsgedanken zu einem holzschnittartigen Gestus.