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Œuvre de la Semaine – Viktor Ullmann : Der Kaiser von Atlantis
- By Christopher Peter
- 22 déc. 2025
L'opéra Der Kaiser von Atlantis oder Die Tod-Verweigerung (L'Empereur de l'Atlantide ou Le Refus de la Mort) est un témoignage profondément émouvant de la créativité et de la résilience humaines. Le 28 décembre 2025, l'œuvre en un acte connaîtra sa Première Japonaise au Tokyo Opera City Recital Hall, présentée par l'Ensemble NOMAD.
Un Plaidoyer Intemporel : La Composition à Terezín
L'origine de cette œuvre se trouve dans l'un des lieux les plus sombres de l'histoire européenne : L'opéra a été composé par Viktor Ullmann (1898–1944) et son librettiste Peter Kien dans le camp de concentration de Theresienstadt (Terezín) en 1943. Ullmann, élève d'Arnold Schönberg, y a créé une œuvre d'une grande densité musicale.
Malgré des répétitions réussies à Terezín, la partition n'a jamais pu être représentée publiquement sur place, car les autorités ont reconnu le parallèle à peine voilé entre le tyran Empereur Overall et le régime nazi. Peu de temps après, Ullmann et Kien ont été déportés au camp d'extermination d'Auschwitz et y ont été assassinés.
La Parabole Face à la Menace
Der Kaiser von Atlantis est une parabole politique à caractère fortement allégorique. Il raconte l'histoire du tyran Empereur Overall, qui décrète la guerre comme état permanent et interdit la Mort elle-même (un personnage de la pièce). Indignée par la tyrannie humaine, la Mort refuse alors d'accomplir son devoir. Le résultat est le chaos : personne ne peut plus mourir. L'Empereur réalise que la vie perd son sens sans fin. Ce n'est que lorsqu'Overall est finalement prêt à être le premier à mourir que la Mort revient et met fin à l'horreur. Musicalement, Ullmann combine la forme opératique traditionnelle avec les courants contemporains de son époque, y compris des citations de Bach et le jazz dissonant.
Redécouverte et Héritage d'Ullmann
Der Kaiser von Atlantis fait partie des œuvres les plus importantes des « Compositeurs de Terezín ». La partition a été sauvée et a été créée à Amsterdam en 1975, plus de trente ans après sa création. L'opéra est un document central dans la réévaluation musicologique des compositeurs persécutés et assassinés du XXe siècle. Il témoigne de la foi inébranlable d'Ullmann dans le pouvoir de l'art même sous l'oppression la plus extrême. Ullmann a écrit peu avant sa déportation qu'il avait reconnu sa place dans la vie musicale du monde en toute clarté.
Après la Première Japonaise par l'Ensemble NOMAD à Tokyo, l'opéra sera également présent à l'international en 2026 : En février, la première au Staatstheater Mainz (Théâtre National de Mayence) est prévue, suivie de représentations en mars à La Comédie Genf (Genève). En avril, une représentation aura lieu à la Reaktorhalle München (Munich) avec les étudiants de la Hochschule für Musik und Theater München.
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