The Village Singer

Die Handlung spielt in einem kleinen Städtchen in New England um die Jahrhundertwende. Candace Whitcomb ist seit vierzig Jahren führende Sopranistin im Kirchenchor und muss feststellen, dass die Kirche sie formlos entlassen will und durch eine jüngere Sängerin ersetzen will. Schockiert beginnt Candace, gegen diese Entscheidung zu protestieren. Sie geht gegen den Priester vor, stört den Sonntagsgottesdienst (und das Solo-Debut des neuen Soprans) durch lautes Singen und Spielen auf ihrer Heimorgel direkt neben der Kirche, und beschwert sich bei ihrem Neffen über die unwürdige Situation; ihr Neffe allerdings ist mit der neuen Sopranistin liiert. Als alle sich versammeln, um ihr zu vergeben und sie aufzumuntern, stellt sich heraus, dass Candace todkrank ist. Sie bittet die neue Sängerin um ein Solo, kann sich jedoch auch angesichts ihres nahen Todes eine spitze Bemerkung nicht verkneifen.
Als Stephen Paulus 1979 gebeten wurde, für das Opera Theatre of St. Louis einen Einakter zu komponieren, war das seine erste Berührung mit dieser ihm bis dahin fremden Gattung. Nachdem er dem Direktor seine Unerfahrenheit mit diesem Genre „gebeichtet“ hatte, las er über 100 Kurzgeschichten, bevor er auf die Erzählung „A Village Singer“ von Mary Eleanor Wilkins Freeman stieß. Die ersten Sätze dieser Erzählung waren für Paulus sofort voller bittersüßer typisch amerikanischer Klänge, die rasch zur Partitur von The Village Singer anwuchsen, einem Werk, das bei seiner Uraufführung einen großen Erfolg hatte. Die Oper wird seitdem für die elegante Weise gelobt, mit der sie musikalisch genau beschriebene Charaktere und untergründige Dramatik verbindet.