Über Huw Watkins

Watkins musikalischer Diskurs — voller Überraschungen, aber dennoch stets nachvollziehbar — begann mit einem pochenden Viertelnoten-Puls der Violen, überlagert von sich windenden Phrasen, die sich gegenseitig ins Wort fallen. Von diesem Ausgangspunkt hat Watkins ein schnelles, aufregendes und harmonisch eindrucksvolles Werk geschaffen, das viele Call-and-Response-Muster sowie rapide Steigerungen aufweist, die oft plötzlich abgeschnitten werden, um nachdenkliche Momente an die Oberfläche treten zu lassen. — Geoff Brown über Symphony, The Times 

Huw Watkins wurde 1976 in Wales geboren. An der School of Music von Chetham studierte er Klavier bei Peter Lawson. Kompositionsunterricht nahm er in Cambridge sowie am Royal College of Music bei Robin Holloway, Alexander Goehr und Julian Anderson. Dort erhielt er 2001 das „Constant and Kit Lambert“-Stipendium und war später selbst als Dozent tätig. Zurzeit ist Watkins Professor für Komposition an der Royal Academy of Music. 

Zu seinem Orchesterschaffen zählen sein viel gepriesenes Violin Concerto (2010) für Alina Abragimova, das vom BBC Symphony Orchestra unter Edward Gardner uraufgeführt wurde, sowie Aufträge des London Symphony Orchestra, wie das London Concerto (2005) und das Flute Concerto (2013) für Adam Walker, dessen Uraufführung Daniel Harding dirigierte. Aus seiner langjährigen Zusammenarbeit mit dem BBC National Orchestra of Wales gingen unter anderem das 2002 mit Watkins als Pianisten uraufgeführte Piano Concerto sowie das Double Concerto (2004-2005) hervor, dessen Uraufführung mit Philip Dukes (Viola) und Josephine Knight (Cello) unter der Leitung von Jac van Steen stattfand. Als Composer-in-Association (2015-2019) schrieb Watkins unter anderem das Cello Concerto (2006) für seinen Bruder, den Cellisten Paul Watkins, der das Stück bei den BBC Proms 2016 mit Thomas Søndergård am Pult aus der Taufe hob. Im Jahr 2017 komponierte er Symphony für das Hallé Orchestra und Sir Mark Elder. 

Watkins schrieb auch eine Reihe kammermusikalischer Stücke, die zentrale Bedeutung für ihn als Pianisten haben. Seine Partita (2006) komponierte er für Alina Ibragimova und das Stück Fantasy (2006) für den Bratschisten Lawrence Power. Durch die langjährige Zusammenarbeit mit dem Nash Ensemble erhielt er den Auftrag für ein Horn Trio (2008). Sein String Quartet (2013) für das Caducci Quartet war eine Auftragskomposition der Manchester Chamber Concerts Society. Für seinen Bruder Paul entstand Blue Shadows Fall (2012-2013), ein Auftragswerk der Chamber Music Society Lincoln Center, die zusammen mit der Wigmore Hall auch das im April 2018 uraufgeführte Werk Piano Quintet in Auftrag gab. WatkinsFour Fables (2018) für Klarinette und Klaviertrio wurden beim Three Choirs Festival aufgeführt und vom Gould Trio und dem Klarinettisten Robert Plane anschließend auf Großbritannien-Tournee genommen. 

Zu Watkins‘ Vokalwerken zählt In my craft or sullen art (2007) für Tenor und Streichquartett, das Mark Padmore und das Petersen Quartett 2006 in der Wigmore Hall erstmals spielten; außerdem Five Larkin Songs für Sopran und Klavier, welches mit dem British Composer Award ausgezeichnet wurde. Remember (2014) für Sopran und Streichorchester, schrieb Watkins für Ruby Hughes, und die Four Sonnets (2014) für Tenor und Klavier, wurden auf dem Cheltenham Festival 2014 mit Mark Padmore und dem Komponisten selbst uraufgeführt.

Für das Music Theatre Wales komponierte Watkins zwei Kammermusikopern, zu denen der britische Dichter David Harsent die Libretti verfasste: Crime Fiction (2008) und In the Locked Room (2011-2012). Letztere entstand in Kooperation mit der Scottish Opera und war 2015 als neue Produktion an der Staatsoper Hamburg zu sehen, sowie im Juli 2018 am Royal College of Music. In Großbritannien zählt Huw Watkins zu den herausragenden jungen Pianisten. Unter anderem hat er Werke von Oliver Knussen und Mark-Anthony Turnage uraufgeführt und CDs bei Chandos, Signum und Nimbus, sowie Alexander Goehrs Klavierzyklus Symmetry Disorders Reach bei WERGO eingespielt. Seine eigene Kammermusik-CD In my craft or sullen art bei NMC wurde von der Kritik hoch gelobt. 2016 erhielt Watkins eine Nominierung für den Elise L. Stoeger Prize der Chamber Music Society of Lincoln Center.