Cuban Overture

1931 hatte sich George Gershwin mit dem Musical Of Thee I Sing endgültig am Broadway etabliert. Um seine Stellung auch im Metier der Konzertmusik zu festigen, fand am 16. August 1932 im New Yorker Lewisohn Stadium ein Konzert mit der New York Philharmonic statt, in dem ausschließlich Werke Gershwins zu hören waren. Auf dem Programm standen unter anderem sein Concerto in F und An American in Paris, jenes musikalische Souvenir, das Gershwin von seiner Europareise 1928 mitgebracht hatte.
Als Uraufführung war aber noch ein weiteres Reiseandenken zu hören: Anfang 1932 hatte Gershwin einen Kurzurlaub nach Kuba unternommen. Im Hotel angekommen, wurde er von einer Rumba-Band überrascht, die sich unter seinem Fenster versammelt hatte, um den berühmten Gast ein Ständchen zu bringen. Gershwin war sofort von den Tanzrhythmen der kubanischen Musik fasziniert und schrieb binnen drei Wochen eine Orchesterkomposition in diesem Stil. Sapo Cubano (Klanghölzer), Bongo, Kürbis und Maracas entfachten ein rhythmisches Feuerwerk, das laut Meinung eines Rezensenten sogar Ravels Bolero an Lebendigkeit übertreffe. In dem Stadion-Konzert wurde das Stück noch unter dem ursprünglichen Werktitel "Rumba" aufgeführt. Für die erste Aufführung im geschlossenen Konzertsaal der Metropolitan Opera am 1. November 1932 änderte Gershwin den Titel in Cuban Overture. Gershwin begründet diese Entscheidung folgendermaßen:
"Wenn die Leute "Rumba" lesen, denken sie an den "Peanut Vendor" oder ähnliche Schlager. "Cuban Overture" entspricht besser der Absicht und dem Charakter der Musik."
-George Gershwin