Belsazar

Im Jahr 1906 wurde das Schauspiel Belsazars Gastmahl des schwedischsprachigen finnischen Autors Hjalmar Procopé (1868– 1927) – ein Freund von Jean Sibelius – in Helsinki aufgeführt. Die Schauspielmusik zu diesem Stück schuf Sibelius und erntete im Vergleich zu Procopé mehr Anerkennung für seine musikalische Umsetzung. 1907 komponierte Sibelius dann die entsprechende Orchestersuite, die er noch im selben Jahr dirigierte. Für die Suite verkürzte Sibelius die ursprünglich zehnsätzige Schauspielmusik auf vier Sätze. Er bemühte sich dem Werk einen orientalischen Duktus zu verleihen, was besonders im ersten Satz – dem Orientalischen Marsch – im Schlagwerk und den Holzbläsern zu hören ist. Seine nordische Klangsprache wollte er der alttestamentarischen Überlieferung aber nicht völlig unterordnen, was hörbar in den übrigen Sätzen deutlich wird. Der Schlusssatz – Kadhras Tanz – ist ein Spiegelbild der ursprünglichen beiden Tänze aus der Schauspielmusik.