Rigoletto

A coté des compositions originales, les paraphrases d'opéra prennent une place significative, en tant que partie intégrante, dans l'oeuvre de Liszt. Ferrucio Busoni attribue la grande valeur artistique de ces créations au fait que les fantasies listziennes sur des airs d'opéra se differencient des "pots-pourris plébéiens" par un agencement réfléchi dans l'ordre des formes et des contrastes, et par l'effort fait pour élargir et arranger les thèmes choisis. Parmi les paraphrases sur Verdi, les premières, en particulier celle de Rigoletto (datant de 1859), présentée ici, sont largement supérieures aux plus tardives ("Don Carlos" et "Aida", entre autres). Le très brillant morceau de concert sur le quatuor probablement le plus célèbre de l'histoire de l'opéra tient sa réussite de ce que Liszt parvient, comme dans l'original de Verdi, à organiser de facon extraordinaire la rencontre de contrastes très marqués - la déclaration d'amour enflammée du duc, le refus volubile de Maddalena, la cantilène douloureuse de Gilda ainsi que le parlando rageur de Rigoletto - pour atteindre à une unité formelle remarquable.