Œuvre de la semaine – Huw Watkins: Octet

 Le célèbre compositeur britannique Huw Watkins, l'une des voix les plus éminentes de sa génération, a créé une nouvelle œuvre : l'Octet. La première mondiale de cette pièce festive aura lieu le 3 octobre 2025 au Center for the Arts de Fairfax, en Virginie. Il s'agit d'une commande pour les musiciens de la célèbre Academy of St Martin in the Fields et constitue le point culminant de leur tournée d'automne aux États-Unis.

Watkins est non seulement un compositeur mais aussi un pianiste de renom. Ses œuvres se caractérisent par un large éventail, allant des pièces de musique de chambre intimes aux grandes œuvres orchestrales. Son nouvel octuor a été spécialement écrit pour la même instrumentation que le monumental Octuor D 803 de Schubert de 1824. Cela en fait une pièce d'accompagnement passionnante, même s'il n'y a pas de références musicales directes ou d'emprunts thématiques. Il s'agit plutôt des possibilités sonores qu'offre cette instrumentation : elle peut sonner comme un orchestre miniature avec des passages tutti puissants, mais elle peut aussi déployer des textures de musique de chambre intimes et délicates.

L'Octet est composé en un seul mouvement, divisé en quatre sections continues. Les parties impaires (une et trois) sont lentes, majestueuses et solennelles, tandis que les parties paires (deux et quatre) sont rapides, virtuoses et exubérantes, menant la pièce à une conclusion brillante et pleine d'entrain.

L'Academy of St Martin in the Fields, connue pour son approche à la fois fraîche et classique, est l'interprète idéale pour cette œuvre. Fondé en 1958 par Sir Neville Marriner, l'ensemble a profondément influencé la musique de chambre et le répertoire orchestral et est célébré dans le monde entier pour sa précision impeccable et sa vitalité musicale. Watkins, qui a collaboré avec l'orchestre en tant que pianiste, connaît très bien l'ensemble. Après la première à Fairfax, la tournée se poursuivra avec des représentations le 4 octobre à Kennesaw, le 5 octobre à Athens, le 6 octobre à Augusta, le 9 octobre à La Jolla, le 11 octobre à Los Alamos et le 12 octobre à San Antonio.

Nous avons discuté avec le compositeur de son œuvre Octet:

Votre octuor a la même instrumentation que l'œuvre monumentale de Schubert. Avez-vous ressenti un sentiment d'admiration pour l'histoire musicale?

Watkins: Absolument. L'octuor de Schubert est une œuvre monumentale que j'admire beaucoup. C'était un défi fascinant d'écrire pour cette instrumentation, qui offre tant de possibilités sonores – de la puissance d'un petit orchestre aux passages de musique de chambre très intimes.

En quoi votre octuor est-il différent de la pièce de Schubert ? 

Watkins: Bien que nous partagions la même instrumentation, nos pièces ne sont pas liées musicalement. Mon octuor est une œuvre autonome, issue d'une époque et d'un esprit musical différents. Il a sa propre structure narrative et je ne me suis pas inspiré des thèmes de Schubert.

Vous décrivez votre pièce comme "festive et exubérante". Quelles idées musicales se cachent derrière cela?

Watkins: Je voulais écrire une pièce qui respire la joie et la virtuosité. Les sections rapides sont pleines d'énergie et mènent à une conclusion triomphante. Elles contrastent avec les parties lentes et majestueuses, qui peuvent contenir une certaine mélancolie.

Qu'est-ce qui est spécial dans la collaboration avec l'Academy of St Martin in the Fields ? 

Watkins: C'est un grand honneur d'écrire pour eux. Leurs musiciens ne sont pas seulement techniquement brillants, mais ont également une incroyable sensibilité musicale pour la musique de chambre. Je suis confiant qu'ils exprimeront parfaitement les différentes textures et ambiances de la pièce.

En savoir plus

• Profil du compositeur Huw Watkins

• Page de l'œuvre Octet

• Page de l'événement Academy of St. Martin in the Fields

_{photo Huw Watkins : Benjamin Ealovega}