When Given a Choice

Alvin Singleton hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten zu einem der versiertesten und gefragtesten amerikanischen Komponisten von Sinfonie- und Kammermusik entwickelt. WHEN GIVEN A CHOICE ist ein Glaubensbekenntnis des Komponisten zu den Möglichkeiten der Improvisation. Dieser Glaube ist nicht blind, denn der Komponist hat langjährige Erfahrung mit diesem Ansatz, angefangen beim Jazz, den er in seiner Jugend bewunderte und spielte, bis hin zu etwa 10 großen "klassischen" Werken, die er im Laufe der Jahre unter Verwendung der Schnittstelle von Schrift und Improvisation geschaffen hat. Über seine Jugend schreibt er: "Als ich im Stadtteil Bedford Stuyvesant in Brooklyn, New York, aufwuchs, wo meine Helden Jazzmusiker waren, dachte ich, dass eine Partitur eine Art Blaupause oder Karte sei, die von einem Komponisten/Arrangeur entworfen und vom Musiker während einer Aufführung entwickelt wurde. Als Teenager war ich beeindruckt davon, wie die Improvisation das Innenleben eines Songs beeinflusste und zu dessen Spontaneität und Spannung beitrug." Singletons frühes Studium und seine Bewunderung für Jazzmeister wie Miles Davis, Thelonius Monk, Charlie Mingus und Ornette Coleman haben seine kompositorischen Experimente eindeutig von einer Wertschätzung der Unmittelbarkeit und Frische der künstlerischen Vorstellungskraft des Interpreten geleitet. Singleton hat sich den Herausforderungen der Improvisation auf viele verschiedene Arten genähert (alle im Dienste einer gut klingenden Musik). Die Herausforderungen der Improvisation in einem so traditionell klassischen Rahmen sind vielfältig, nicht zuletzt die Angst vor dem Scheitern, die selbst "lesende" Musiker und Sänger von Weltrang oft verspüren. Gute Interpreten halten sich immer an die Verpflichtung, die vom Komponisten vorgegebenen Wünsche zu erfüllen. Aber manche Musiker haben eine größere Begabung für die Improvisation als andere. Außerdem stellt sich die ästhetische Frage: "Was ist, wenn wir eine wunderbare Aufführung machen, die wir per definitionem nie wiederholen können?" WHEN GIVEN A CHOICE ist ein einsätziges Werk, das traditionell für den größten Teil des Orchesters ausgeschrieben ist, mit "Improvisationskästen", die an den Stimmen der verschiedenen Solisten und Ensemble-Gruppierungen innerhalb des Orchesters angebracht sind. In diesen Kästen befinden sich eine Reihe von Noten ohne Notenstempel und verbale Anweisungen, die die ausgewählten Spieler zu den Besonderheiten ihrer Improvisationsaufgaben (oder "Gelegenheiten", wie Singleton es ausdrücken würde) anleiten. In der Tat liegen die größten Anforderungen des Werks wahrscheinlich beim Dirigenten, der nicht nur den Taktstock im Tempo des Hauptorchesters halten und die Improvisatoren zu den richtigen Zeitpunkten ein- und ausschalten muss, sondern dem Ganzen auch einen musikalischen Sinn geben muss. Singletons Erfahrung mit den Interpreten gibt ihm die Gewissheit, dass sie alle kraftvolle und schöne Beiträge zu seiner Partitur leisten können, die darauf angelegt ist, Probleme zu antizipieren und die Wahrscheinlichkeit positiver Ergebnisse zu maximieren. Er erfreut sich sogar an der Tatsache, dass keine zwei Aufführungen jemals gleich sein werden. Singleton sagt: "Wenn du die Wahl hast, nimm sie." (Carman Moore)