Sonata about Jerusalem

Sonata About Jerusalem ist der dritte Teil aus Goehrs „Music Theatre“-Triologie und war ein Auftragswerk des Testimonium in Jerusalem. Das Werk basiert auf verschiedenen hebräischen Texten des 12. Jahrhunderts, darunter auch die „Autobiographie“ des Proselyten Obadyah, der erst als Mönch im italienischen Oppido lebte, sich dann zum Judentum bekehrte, in den Nahen Osten floh und auf seinen Reisen die jüdischen Gemeinschaften in Jerusalem, Syrien und Persien erforschte. Unter den verbleibenden Fragmenten seiner Autobiographie finden sich lateinische Texte, die mit hebräischen Schriftzeichen festgehalten wurden: „Die Sonne wird zu Dunkelheit und der Mond zu Blut werden, bevor der großartige und fürchterliche Tag des Herrn kommt.“ Sich Monteverdis Sonata sopra Sancta Maria als Vorbild nehmend, vertonte Goehr diesen Text mit Frauenstimmen als eine Art wiederkehrender Refrain.
Im ersten Teil des Werks wird die Situation der Juden in Bagdad dargestellt. Auf Befehl des Gouverneurs Abischogea müssen alle Juden auf dem Kopf und am Hals Abzeichen tragen; die jüdischen Frauen müssen zudem einen schwarzen und einen roten Schuh tragen und sich kleine Glocken umhängen, damit man sie von den anderen Frauen Bagdads unterscheiden kann. Sie werden Aufsehern unterstellt, die sie grausam schlagen. Als ein verrücktes Mädchen die Botschaft verbreitet, dass ein „Messias“ sie retten und zurück nach Jerusalem bringen wird, ziehen sich die Bagdader Juden („die weisesten aller Juden“) grüne Kleidung an – die Farbe des Paradieses – und klettern auf ihre Häuser, um das Wunder zu erwarten. Als der Abend kommt, haben sie eine Vision: Sie sehen die Stadt Jerusalem und werden in ihrer Ekstase zu einem großen Vogel, der sich in die Lüfte erhebt. Doch am Morgen erwachen sie wieder auf ihren Dächern. Voller Scham steigen sie unter dem hämischen Lachen der Anderen von ihren Dächern herab und ein Kind ruft: „Ha, sie dachten, sie könnten fliegen! Doch um zu fliegen, braucht man Flügel.“