Palestrina

Im Zentrum dieses berühmten Künstlerdramas steht der Konflikt zwischen dem inneren Vorgang des kreativen Schöpfens und den Forderungen der weltlich-politischen Außenwelt, hier symbolisiert durch das Tridentiner Konzil. Die Hauptfigur der Oper, der gealterte und vereinsamte Komponist Giovanni Pierluigi da Palestrina, erfährt mitten in einer Schaffenskrise, dass beim bevorstehenden Konzil alle Werke der polyphonen Figuralmusik verboten werden sollen. Der römische Kardinal Borromeo fordert von ihm, mit Hilfe einer Messkomposition die Kirchenväter davon zu überzeugen, dass die notwendige Textverständlichkeit auch im traditionellen polyphonen Satz möglich ist. In einem visionären Schaffensrausch schreibt der Komponist auf göttliche Weisung in nur einer Nacht eine herrliche Messe, deren Meisterschaft den Papst und das Konzil überzeugen wird.

Mit Palestrina leistet Hans Pfitzner einen wirkungsmächtigen und viel diskutierten Beitrag zur Operngeschichte. Dazu trug maßgeblich die Wahl des Sujets bei: Die Idee, einen realen Komponisten als Protagonisten zu wählen, eröffnete Pfitzner die Möglichkeit, dessen historische Kompositionsweise, aber auch selbst erlebte und allgemeine Konflikte des Künstlertums musikalisch zu reflektieren. Pfitzner konzentriert sich auf die Konfrontation zweier Welten und wählt eine dreiaktige Anlage. Das von Pfitzner selbst verfasste, exzellente Libretto und die herausragende musikalisch-dramatische Qualität, die der Komponist Arthur Honegger „respektseinflößend“ nannte, haben zum weltweiten Erfolg dieser 1915 vollendeten Oper beigetragen.