Le Roi Bérenger

Eugène Ionescos Drama „Le Roi se meurt“ (Der König stirbt) gilt als eines der zentralen Meisterwerke des absurden Theaters. Die Hauptfigur, Bérenger, taucht in mehreren Dramen Ionescos in unterschiedlichen Rollen und Manifestationen auf; hier ist Bérenger ein vermutlich 400 Jahre alter König, der seit langem stirbt. Sein Reich ist zerfallen, er ist nur noch von den beiden Königinnen und wenigen Mitgliedern des Hofstaates umgeben, die ihn nach und nach auch verlassen. Er hat alle Macht und die Kontrolle über seine Umgebung und über seinen eigenen Körper verloren, will sich dies jedoch anfangs nicht eingestehen. Königin Marguerite versucht, zusammen mit dem Doktor, ihm die Unausweichlichkeit seines Todes begreifbar zu machen. Königin Marie hingegen will ihn vor dem Schmerz dieser Erkenntnis schützen. Zum Schluss bleiben Bérenger und Marguerite übrig; Bérenger beginnt seinen Tod anzunehmen.
Heinrich Sutermeister hatte unmittelbar nach der französischen Uraufführung des Dramas mit Ionesco Kontakt aufgenommen und die Erlaubnis zur Vertonung des Stückes erhalten, mit der er jedoch erst sehr viel später beginnen konnte. Ionesco begleitete die Kompositionsarbeit in intensiven Gesprächen mit dem Komponisten. Für Sutermeister stehen nicht das Sterben, sondern der Prozeß der Erkenntnis und die Akzeptanz der Unerbittlichkeit, mit der der Kreislauf von Leben und Abschiednehmen voranschreitet, im Zentrum des Stücks. Es ist nach seinen Worten „ein im Lichte hinreißender Naivität gestaltetes ‚Welttheater‘, ein Abbild der tragischen Komödie unseres Daseins“. Die Musiksprache Sutermeisters ist konventionell und zeichnet mit raffinierten instrumentalen und elektroakustischen Effekten die kühl-distanzierte Atmosphäre des Textes nach. Das klein besetzte Orchester wird durchweg drei- und vierstimmig geführt; abgesehen von wenigen vom Band kommenden Chorstellen werden die Gesangsstimmen unter Verzicht auf jegliche Ensembleszenen ausschließlich monologisch eingesetzt.