Der wunderbare Besuch

Von John Ruskin stammt der Ausspruch, dass ein Engel, der aus Versehen das viktorianische England überflöge, sofort abgeschossen würde. H. G. Wells ließ sich von diesem Bonmot zu seiner Erzählung „The Wonderful Visit“ inspirieren, die er 1895 veröffentlichte und die Nino Rota für seine Oper La visita meravigliosa adaptierte. Reverend Hilyer, ein Hobby-Ornithologe, schießt einen eigenartigen Vogel mit bunten Federn vom Himmel, der sich als Engel entpuppt. Er nimmt das am Flügel verwundete Wesen in sein Pfarrhaus auf und pflegt es. Der Engel ist zunehmend irritiert von der mit Verwunderung und Reserviertheit auf ihn reagierenden viktorianischen Gesellschaft, die von seiner scheuen Art und seinem kunstvollen Geigenspiel fasziniert ist, zugleich aber seine unkonventionellen Ansichten als „sozialistisch“ ablehnt. Als er sich in Delia, die Bedienstete des Reverends, verliebt, eskalieren die Ereignisse und münden schließlich in eine Katastrophe: Der Engel, dessen Flügel zu schrumpfen begonnen haben, schlägt Sir Gotch, einen Freund des Reverends, mit dessen Reitgerte und flieht, im Glauben er habe ihn getötet. Gleichzeitig gerät das Pfarrhaus in Brand; Delia läuft in die Flammen, um die Geige des Engels zu retten. Der Engel stürzt ihr nach, gewinnt seine alte Kraft wieder und fliegt mit ihr davon. Die düpierte Gesellschaft bleibt ratlos zurück. Nino Rota vermischt in seiner Partitur geschickt spätromantischen Schmelz mit veristischem Duktus; Anklänge an Wagner und Puccini sind ebenso zu hören wie populäre englische und italienische Musik der Jahrhundertwende, dem Zeitraum der Handlung – eine Mischung, die die Meisterschaft des Filmkomponisten Rota zeigt, mit seiner Musik Stimmungen und Atmosphäre einer Epoche genau nachzuzeichnen.