Die ersten Menschen

Die zweifellos bedeutendsten Werke Rudi Stephans im Musikleben sind seine asketisch betitelten Konzertwerke wie Musik für Orchester und Musik für Geige und Orchester. Demgegenüber steht Stephans Aussage, Die ersten Menschen sei sein eigentliches Werk, der Rest bestehe aus Versuchen.

Die Faszination für das „erotische Mysterium“ gleichen Namens von Otto Borngräber ergriff den Komponisten gleich nach der Veröffentlichung 1909. Doch es gab Widerstände, die der der Opernumsetzung entgegenstanden. Die anthroposophisch geprägte Dichtung führte die Genesis-Verse auf den Konflikt menschlicher Urtriebe zurück, paarte dies mit expessionistischer Drastik und Freud’scher Psychoanalyse und kollidierte so zwangsläufig mit der bayerischen Zensur. Trotzdem gelang es Stephan, das Werk zu vollenden, bevor er 1914 zum Kriegsdienst einberufen wurde. Selbst konnte er sein Werk jedoch nicht mehr hören, da er 1915 in einer Schlacht bei Tarnopol fiel.