Tango

Le compositeur austro-hongrois Erwin Schulhoff (1894-1942) était musicalement précoce : sur les recommandations d’Antonín Dvořák, il prit des cours de piano à l’âge de sept ans et devint à dix ans élève du conservatoire de Prague. Après des études de piano à Vienne, Cologne et Leipzig, des cours de composition auprès de Max Reger ont complété sa formation. Ses origines juives, à cause desquelles sa musique fut qualifiée de « dégénérée », et sa sympathie pour le communisme lui coûtèrent toutefois la vie : interné à Prague puis à Wülzbourg, il mourut de la tuberculose.

L’importance musicale de Schulhoff provient de son intégration du jazz dans la musique savante, comme dans son oratorio H.M.S. Royal Oak ou encore dans sa Hot Sonate pour saxophone alto et piano. Il gagna lui-même longtemps sa vie comme pianiste de jazz. En Août 1922 parurent quatre courtes pièces pour piano, sa Rag Music, à laquelle il ajouta en novembre quatre autre mouvements : l’ensemble fut publié sous le nom de Partita, partition aussi connue sous le nom de Jazz-like-Partita - avec les danses à la mode à l’époque : le ragtime, le foxtrott, le shimmy, le boston et - en numéro sept - le tango. Transformé de quatuor avec piano en quatuor à cordes, cet arrangement se présente comme un délicieux bonbon délicat et déluré, technique mais pas trop complexe, et peut être joué comme variation ou supplément d’un programme de quatuor.