Symphonic Suite from "Gloriana"

Il s'agit de l'une des pièces de concert tirées par Britten de son opéra "Gloriana", composé en 1953 pour le couronnement de la reine Elisabeth II– une œuvre à laquelle il ne fut rendu justice que dans les dernières années. Le noyau dramatique de l'opéra est le développement de la relation entre Élisabeth I d'Angleterre et le Comte d'Essex. La reine est déchirée entre son inclination privée pour le Comte, et son sentiment du devoir, au moment où celui-ci est déclaré coupable de haute trahison et condamné à mort. Le climat sonore de l'opéra relève d'une atmosphère "élisabéthaine" appropriée, dans laquelle les fameuses "Courtly Dances" (danses de Cour) contribuent à évoquer le goût de l'époque, sans pour autant tomber dans le mauvais pastiche. La Suite débute avec la rafraîchissante musique du tournoi par lequel s'ouvre l'opéra, immédiatement suivie de la deuxième chanson au luth ("Happy were he could finish forth his fate"), des danses de Cour enlevées (qui peuvent également être données séparément), et se termine enfin avec la musique d'épilogue de l'opéra. La Suite peut être aussi bien placée au début qu'à la fin d'un programme de concert et offre une merveilleuse occasion de faire connaissance avec la plus oubliée des œuvres scéniques de Britten. Elle est écrite pour orchestre ; la deuxième chanson au luth, sur une poésie de Robert Devereux, deuxième Comte d'Essex (1566–1601) peut aussi bien être chantée par une voix de ténor que jouée par le hautbois solo de l'orchestre.