Missa Brevis

En 1955, au beau milieu de ses travaux sur une version musicale de Candide de Voltaire, Leonard Berstein compose des chœurs en français et en latin pour le spectacle The Lark. Lillian Hellman, qui travaillait comme auteure avec Bernstein sur Candide, a adapté pour ces chœurs les textes originaux de Jean Anouilh. Comme la pièce d’Anouilh se concentre sur le procès de Jeanne d’Arc, la musique de Bernstein a pris une teinte toute médiévale. La pièce a été exécutée par sept membres de l’ensemble New York Pro Musica Antiqua, spécialisé dans la musique ancienne. Robert Shaw a assisté à l’une des premières représentations et a proposé à Bernstein d’apporter quelques modifications et compléments, afin que les chœurs puissent s’adapter à une Missa Brevis. 33 ans plus tard, à l’occasion du départ à la retraite de Bernstein de son poste de directeur de l’Atlanta Symphony Orchestra, il suit le conseil de son collègue.