En 2019 sera célébré le 200e anniversaire de la naissance du grand poète américain Walt Whitman. C'est à lui que l'on doit les mots employés par Paul Hindemith dans le texte de son Requiem
When lilacmays last in the door-yard bloom‘d (
la dernière fois que les lilas fleurirent au jardin). L'œuvre est donnée le 18 et le 19 janvier à la Elbphilharmonie de Hambourg, avec les solistes Gerhild Romberger et Matthias Goerne, ainsi que le Chœur de chambre du RIAS (Berlin), le Chœur du NDR (radio Allemagne du Nord), et l'Orchestre NDR-Elbphilharmonie, sous la direction de Christoph Eschenbach.
Hindemith a composé cette œuvre pour mezzosopran, baryton, chœur mixte et orchestre au cours de son exil américain, peu de temps après sa naturalisation. Il s'incline ainsi devant le pays qui l'a accueilli avec une telle bonne volonté. Le texte du poème éponyme sert de base à la musique. Mais son admiration pour cette poésie s'était déjà exprimée dans des compositions précédentes : en 1919, déjà, il en avait mis en musique la neuvième strophe dans ses
3 Hymnen von Walt Whitman, puis dans l'un des
9 English Songs, au début des années quarante ; c'est également à ce texte qu'il fit de nouveau appel pour son Requiem, qui fut achevé en 1946 et dont la création eut lieu à New York dans l'année même. La version allemande, réalisée par lui-même, fut présentée pour la première fois à Pérouse en 1948.
Paul Hindemith : A Requiem "for those we love" (un Requiem "pour ceux que nous aimons") – En mémoire des victimes de la guerre.
La composition du
Requiem fit l'objet d'une commande pour la disparition du président des États-Unis Franklin D. Roosevelt, ce qui établit un parallèle historique avec le poème de Whitman : dans ce texte, en effet, le poète exprime la consternation dans laquelle l'a plongé la mort du président Abraham Lincoln. Mais la dédicace ajoutée par Hindemith, "pour ceux que nous aimons", confère au Requiem une portée encore plus grande que celle de son contexte original immédiat. Il rapproche le thème de la paix ainsi que celui de la fraternisation des ennemis, utilisés dans le texte de Whitman, du contexte de la seconde guerre mondiale dont on est en train de sortir, et exprime son désespoir et toute sa compassion envers le destin des juifs sous la période nazie. C'est ainsi qu'il fait appel musicalement à la sympolique poétique des motifs imagés du lilas, de l'oiseau et de l'étoile qui représentent respectivement l'amour, le chant et la personnalité.
Dans les années de jeunesse, la campagne, les ambiances, l'éducation, les relations éprouvées personnellement envers les choses et les évènements, peuvent se révéler importantes à stimuler le travail artistique. Mais il me semble à présent que l'histoire des personnes, des évènements et des expériences de chacun, ainsi que leur interprétation et leur mise en forme à l'aide de moyens d'ordre artistique, n'a plus tant à voir avec de telles sortes d'extériorisations. L'essentiel est de savoir comment travailler avec son vécu, et non pas de continuer, ici et ailleurs, à accumuler les expériences... – Paul Hindemith.
L'enregistrement réalisé avec Cornelia Kallisch, Krister St. Hill, le Choeur de la Radio de Berlin, et l'Orchestre Radio-symphonique de Berlin, sous la direction de Lothar Zagrosek, offre une interprétation particulièrement convaincante de cette œuvre de Hindemith. À l'occasion des futurs anniversaires de la naissance des poètes Walt Whitman et Herman Melville, en 2019, sera publié dans la nouvelle édition du Schott Journal un répertoire établi sur la thématique des "American Romantics". Cliquez ci-dessous pour en télécharger les données en PDF et découvrir ainsi cette couleur spécifique de l'histoire de la littérature mondiale, sous sa forme musicale.
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