4 Piano Pieces

Ces quatre courtes pièces peuvent paraître simples, mais sont en réalité des regards fugaces sur les idées techniques qui caractérisent les grandes œuvres de Birtwistle. Ostinato with Melody, dédié à Pierre Boulez et exécuté pour la première fois en 2000, le jour de son 75e anniversaire, pose une mélodie cantabile sur l’agencement caractéristique d’un ostinato continu et changeant. La même année, Birtwistle a composé un cadeau d’anniversaire avec Betty Freeman: Her Tango. L’objet des honneurs de la pièce, Betty Freeman, amie américaine et soutien du compositeur ainsi que d’un grand nombre de ses confrères, reçut la pièce à l’occasion de son 80e anniversaire. À partir du rythme de son nom, une idée musicale en quatre notes se déplie progressivement, organisée par le compositeur. Il s’agirait en réalité d’une habanera : un « tango derrière le rideau ». Sur le même principe, Saraband: The King’s Farewell implique dans son titre une danse, dont le rythme de la première mesure n’est jamais exactement reproduit. La pièce a été composée pour Robert Keeley, qui l’a jouée lors du concert de départ de Birtwistle au King’s College de Londres, où il était professeur de composition depuis 1994. Composée dans ses jeunes années, Oockooing Bird est la pièce la plus ancienne encore disponible de Birtwistle. Il la définit comme une « mélodie adolescente », mais son caractère modal et son atmosphère mélancolique dévoilent déjà des propriétés marquantes de sa future musique.