Das Wundertheater

Angeführt von Wundertheaterdirektor Chanfalla kommt eine Gauklertruppe in eine Kleinstadt. Ihr Plan ist, die hochmütigen Bürger an der Nase herumzuführen und zu beweisen, dass der schöne Schein mächtiger und verführerischer ist als die Wirklichkeit. Chanfalla kündigt den Bürgern ein einmaliges Schauspiel an, mit wunderbaren, nie dagewesenen Sensationen. Allerdings könne diese Kostbarkeiten nur sehen, wer in ehrbarer christlicher Ehe gezeugt sei – Bastarde seien vom Genuss der Wundererscheinungen ausgeschlossen. Alle Honoratioren der Stadt versammeln sich.
Niemand will vor den anderen eingestehen, mit besagtem Makel behaftet zu sein; jeder schwärmt verzückt in den höchsten Tönen vom Gesehenen – obwohl sie alle nichts sehen können, denn die Gaukler führen nichts vor. Zufällig platzt ein Fourier in die Vorstellung, durchschaut den Schwindel und stellt die Bürger bloß, die jedoch darauf beharren, das Wundertheater in seiner Herrlichkeit erlebt zu haben. Sie verprügeln den anscheinend ehrlosen Fourier.

"Henze schrieb Das Wundertheater 1948 ursprünglich nicht für Sänger, sondern für Schauspieler. In die Neufassung von 1964 flossen seine mit Werken wie Boulevard Solitude (1951), König Hirsch (1953-56) und Der Prinz von Homburg (1958/59) gesammelten Erfahrungen mit dem Genre Oper ein. Die 1965 für die Berliner Festwochen von Henning Brauel erstellte Fassung für Schauspieler und fünf Musiker bietet wieder die Möglichkeit für Aufführungen der Schauspielversion in kleinem Rahmen." (Rainer Schochow)